晋商一直就带着传奇的色彩。北京秋季茶博会人员介绍，晋商在各个领域都有触足，自清朝雍正后，清政府往俄罗斯的茶叶贸易几乎都由晋商把持。

　　晋商通过茶叶贸易“富甲一方”，但他们又获得了远超这个词汇的历史成就——以福建武夷山为起点，水路、车路、驼路轮番上阵，至中俄边境小村恰克图，一条依托于茶叶贸易的“万里茶路”被晋商的脚步标注在了大清帝国的版图上———晋商走出了一条在中国历史上与“丝绸之路”齐名的内陆商道，而即便在拥有了现代交通工具的今天回看，也会不由地发出赞叹：究竟是怎样的头脑和毅力，才能造就如此奇迹。

　　“万里茶路”

　　武夷山，自古是中国的产茶圣地，这里是“万里茶路”的起点。因为独特的气候环境，造就了这里种植茶叶独一无二的优越环境，同时也造就了当地茶叶独一无二的上佳味道;而万里之外的俄罗斯，对茶叶的依赖远超中国人的想象，据说，贝加尔湖附近的居民，无论穷富，都有饮茶的习惯，甚至一天三餐都要有茶。

　　中俄巨大的茶叶供需互补，为“万里茶路”的产生造就了绝佳的经济环境，但偌大的清帝国，只有敏锐的晋商看到了这其中巨大商机。也只有晋商，拥有超越常人的毅力，在交通极不发达的当时，蔓延万里促成这桩贸易。

　　这里有一个广为流传的故事，清嘉庆年间，武夷山下突然来了两个外乡人，他们不干别的，只是对着当地的一座青山指指画画，抓泥土喝泉水，一连几天都是如此。当地人不明白这二人是要作啥，直到两人开口，大家才明白他们来自遥远的山西榆次，想买下他们比画的这座山，只要荒山!

　　当地人不知道这二人要干什么，于是开出了5万两白银、10天内交易现银的“苛刻条件”，没想到二人当即同意现场画押——5万两银票，福州府“大德玉”取，三天就可以拿到现银。

　　这二人就是榆次常家的人，买山的目的，种茶。据记载，早在乾隆初年，常家的风云人物，常万玘、常万达兄弟就随其他晋商到武夷山采办茶叶，但为了保证货源的稳定，贸易商单纯的采购行为终于升级为自产自销。

　　货源不只来自武夷山，还有汉口附近的羊楼山、赤壁，大部分情况下晋商在这些产茶地收购茶叶，先走水路运至汉口，再从这里起航，中途还需要换成小帆船，终点是河南赊店(今社旗县)，这个路程有1500多公里;从赊店开始，茶叶装车继续向北走，横穿河南、山西境内，经大同抵达张家口——也有一部分经雁门关前往归化(今呼和浩特)。这段距离有1500多公里;最后一段路程就是驼路，这段路程也最为凶险，风暴、低温甚至是强盗，都影响着商队的前行，也就是经过了这最后1500多公里的考验，商队才抵达目的地恰克图。

　　失落的痕迹

　　在庞大的中俄贸易中，茶叶贸易占到了94%，其中晋商中的常氏又占到了40%，是当时清帝国最大的茶叶出口商。

　　但必须看到，即便拥有了富可敌国的财富，但作为清帝国的一个细胞，常家乃至整个晋商的前途和发展，都与这个国家的兴衰密不可分。依托于茶叶贸易的“万里茶路”同样如此。

　　康乾盛世(我国封建社会最后一个盛世)时期，百业兴盛、经济发达，尤其是国力强盛，中俄茶叶贸易得到良好的社会和经济基础，“万里茶路”上的船队和驼队络绎不绝，浸淫其中的茶叶贸易商也赚得盆满钵满。

　　以常家为例，乾隆举行登基50周年的庆典，宴请宾客，在重农抑商的封建社会，经商的常万达居然应邀赴宴，而且还收到了乾隆赐予的杖头有鸠形的雕刻拐杖，足见其不一般的社会地位。

　　但随着清帝国的每况愈下，西方资本主义列强开始了对这个古老国度的侵扰和瓜分，外国的商业势力趁势开始欺压中国茶商。而无能的晚清政府，只能从富贾身上搜刮银两以备战时之需和满足达官贵人的享乐——尽管随着西方中产阶级开始形成，对茶叶这种“上层饮品”的需求不断扩大;尽管朝廷曾为了税收扶持茶商的贸易;尽管常家曾拥有“三怀十秉”(常万达的三个儿子和十个孙子)的鼎盛时期。但终究无法与这个国家的前途相割裂，无法独善其身。

　　而随着中国茶商中最大的常家家室的衰落，“万里茶路”也逐渐走到了尽头，随着全球航海时代的到来，这条曾经见证晋商辉煌的古老商路，终于被定格在了博物馆的地图上。